RAIT MARUSTE ⟩ Millal loodi Eesti riik?

Rait Maruste Foto: Urmas Luik

1917. aastal määratles Maapäev kui legitiimne rahvaesindus end Eestimaa kõrgeima võimu kandjana. See oli rahva poliitilise enesemääratluse otsus, kirjutab Rait Maruste.

Meil on saanud riiklikuks tavaks tähistada Eesti Vabariigi sünnipäevana 24. veebruari. See on kuupäev 1918. aastal, mil Eesti iseseisvus kuulutati välja manifestiga kõigile Eestimaa rahvastele. Otsuse vabariigi väljakuulutamise päevaks lugeda 24. veebruar tegi Eesti Ajutine Valitsus, mille pea- ja sõjaministriks oli Konstantin Päts 12. veebruaril 1919. Selle otsuse kohaselt toimiti juba samal aastal ning algas aastapäeva pidulik tähistamine. Arvestades Pätsi isikuomadusi ja ambitsioone pole see otsus üllatav.

Tulenevalt hetkeoludest loeti manifest esimesena ette Pärnu linnas 23. veebruaril 1918. Seda tegi kell 8 õhtul Hugo Kuusner Endla teatri rõdult. Päev hiljem, s.o 24. veebruaril 1918 loeti manifest ette ka Tallinnas ja mujal Eestis. Tallinnas luges manifesti ette Päts.