Põgusalt ajalukku põigates kirjeldagem korraks keskkonda, milles Nõukogude Liit sada aastat tagasi sündis. 1920. aastate alguseks oli NSV Liit ühe partei ja ühe ideoloogiaga tsentraliseeritud riik, mis kasutas terrorit nii vastupanu takistamiseks kui ka oma rahva sobivate õpetustega läbiimmutamiseks. Partei oli tegelikult rohkem killustunud, kui ametlik poliitika ette nägi. Tšekaa ressursid olid 1920ndate aastate alguses piiratud, usulised toimingud avalikud. Maaelu vanad tavad jäeti esialgu puutumata. Riigis oli endiselt vähe maanteid, telefone, raadioid, kirjaoskajaid ametnikke ja elanikke.