Ülikoolide autonoomia tähendab muuhulgas vabadust moodustada õppe-, teadus- ja arendustegevusega tegelevaid professuure. Harvem luuakse sihtrahastusega professuure, mida era- või avalik sektor endale olulises valdkonnas toetab või rahastab, nähes selleks spetsiifilist vajadust. Sihtrahastusega professuure moodustatakse ka seaduse alusel. Eestis on avalikes huvides professuurid moodustatud Tartu Ülikooli ja Tallinna Tehnikaülikooli seaduste alusel.
Tartu Ülikoolis kui meie rahvusülikoolis loodi haridus- ja teadusministeeriumi (HTM) eritellimusel rahvusprofessuurid selleks, et pidurdada eesti ainesega (eesti keel, kultuur ja ajalugu) tegelevate humanitaarteaduste marginaliseerumist. Rahvusprofessuure käsitlevad sätted viidi TÜ seadusesse aastal 2011, seades ülikoolile kohustuse rahvusprofessuurid luua ja riigile kohustuse neid rahastada.