Selgus, et suurest eelarvepuudujäägist nördinud Trump ei lubanud siiski asjal unustusse vajuda ja nõudis abide veenmisest hoolimata asjaga jätkamist. Viimaks ei jäänud muud üle, kui kutsuda presidendiga rääkima kaitseminister James Mattis, kes selgitas, et liitlassuhted Lõuna-Koreaga on vajalikud juba ainuüksi selleks, et end Põhja-Korea eest kaitsta, ning et kaubavahetus mängib nende sidemete hoidmisel keskset rolli.
Merejalaväe erukindral suutis Trumpi veenda ja päästis nii Ühendriigid ühest suurimast veast riigi lähiajaloos. See intsident toimus Bob Woodwardi teose «Hirm. Trump Valges Majas» järgi 2017. aasta septembris.
Eelmisel nädalal aga teatas Trump Twitteris Mattise vallandamisest, mis tähendab, et Valge Maja kaotas mehe, keda nähti presidendi kaootilisi impulsse ohjeldava jõuna. Muude arengute kõrval olevat Mattis ära hoidnud Süüria presidendi Bashar al-Assadi tapmise ja Põhja-Koreale sõjalise löögi andmise.
Teel uksest välja jättis Mattis Trumpile lahkumiskirja, mis lahknes tavapärastest viisakusvormelitest ning kritiseeris presidendi poliitikat, teatades muuhulgas, et lahkunud minister ei saa nõustuda liitlassuhete hävitamisega. Trump oli kriitikast loomulikult vahkvihas ning kasutas üksi veedetud jõuluõhtut kuulutamaks Twitteri-tiraadis, et ei kavatse erinevalt Mattisest Ühendriikide ärakasutamist taluda.
Nädal varem oli Trump Pentagoni tahte vastaselt teatanud vägede väljaviimisest Süüriast ja Afganistanis teeniva Ühendriikide personali vähendamisest. See sai Mattisele viimaseks õlekõrreks. Käik oli ootuspärane, sest juba valimiskampaania ajal teatas Trump, et ei kavatse osaleda «mõttetutes sõdades», ja seni on ta oma lubadusi üle laipade ka täitnud.