Iroonilisel kombel esines kapten Lee 2010. aastal videos, kus rääkis laevasõidu ohutusest ja kinnitas, et kuni reisijad järgivad meeskonnaliikmete korraldusi, on nende turvalisus tagatud.
«Mul on väga kahju ja mul on häbi,» sõnas kapten Lee Joon-seok, kui ta lõpuks avalikkuse ette astus. Sügava kapuutsi varju peitunud mees oli ilmselgelt murest murtud ja vajas kahe mehe tuge. Lisaks südametunnistuspiinadele võib kaptenit oodata ka reaalne vangistus. Lõuna-Korea seadused nõuavad, et laeva meeskond tagaks kõigepealt reisijate ohutuse ja võib alles seejärel ise aluselt lahkuda. Kohtulik karistus võib järgneda isegi siis, kui tagajärjed ei ole niivõrd traagilised.
Kapten ja veel 11 meeskonnaliiget vahistati, neist suuremale osale esitati süüdistus hooletuses. Laeva põhjaminemises neid praegu otseselt süüdlasteks ei peeta, kuigi uurimiskomisjoni hinnangul oli oma osa kindlasti enne vajumist tehtud liiga järsul pöördel. Sellele lisanduvad aga veel võimalik ehitusviga laeva ülemiste korruste ümberehitamisel, mis vähendas selle võimet end uuesti püsti ajada, ja valesti kinnitatud last, mille nihkumine võis samuti aidata kaasa laeva kiirele vajumisele.
Uuritakse ka võimalust, et laeval oli lubatust enam lasti – selleks vaadatakse üle kõigi kaubaomanike dokumente, samuti puistatakse põhjalikult laeva omanike kontoreid. Viimane on aga Lõuna-Koreas sageli ka samm näitamaks, et võimud võtavad uurimist tõsiselt.
Kaotusvalust murtud hukkunute lähedased nõuavad nii selgitusi kui surnukehasid ja kiiret tegutsemist nende välja toomisel. «Tooge meie lapsed välja enne, kui nad lagunevad,» ütles üks kurja saatusega leppinud ema, hoides kinni viimasest lohutusest, mis veel jäänud on – korralikust hüvastijätust.
Kapten, kes hülgas nii palju reisijaid, käitus ilmselt ellujäämisinstinktist lähtuvalt, ent teadmine, et ta oleks ehk suutnud päästa rohkem elusid, tähendab, et tõenäoliselt ei lahku ta oma mõtteis sellelt laevalt enam kunagi. Lõksus on seal aga lisaks surnutele ka kõik need, kelle lähedaste viimaseks reisiks jäi sõit Sewoli pardal, ja needki, kes pääsesid, aga nägid oma kaaslaste hukkumist.